Ciao Bella Cairns.

Le stage est fini. Six semaines, déjà.

Ca y est, j’ai fait mes adieux à Cairns la tropicale, Cairns la belle, Cairns la ville où tout a commencé. Je n’en reviens pas que ce stage soit déjà terminé, il me semble avoir poussé la porte du Cairns Post pour la première fois il y a quelques jours seulement. Et pourtant, samedi dernier j’étais là, à lancer des « see you » au staff du journal sans y croire et à observer le paysage défiler sous mes yeux pour la dernière fois. Qui sait, je reviendrai peut-être un jour…

Pour la dernière ligne droite je suis retournée dans la rédaction du Cairns Post après trois semaines de vadrouille entre les bureaux de Port Douglas, Mareeba et Atherton. Trois semaines de journées plus ou moins creuses dans ces petites villes paisibles où le journal local tient néanmoins un rôle essentiel dans la vie de la communauté, créant du lien social, prenant parti aux côtés des membres de la commune dans des luttes qui leur tiennent à cœur – rénovation de l’hôpital, construction d’une caserne de pompiers, publicité pour des œuvres de charité… Cela peut paraître bien anodin, mais pour ces communes qui ne dépassent pas les 3000 habitants, c’est peut-être la différence entre continuer à vivre sereinement ou laisser la communauté dépérir.

Atherton, de nuit

Le travail à Atherton n’a pas présenté grand intérêt pour moi ; la vie locale en revanche était déjà beaucoup plus intéressante à observer. Le lundi de mon arrivée se tenait dans mon hôtel une « funeral party » - une fête d’enterrement. La mère du patron du Barron Valley Hotel venait en effet de décéder après plus de 40 ans à servir les clients derrière le comptoir du pub attenant à la réception. Cependant, ici pas question de costumes sombres et tristes mines. Les gens parlent, s’amusent, boivent, chantent, boivent, montent sur les chaises, boivent, mangent, boivent, dansent… Le karaoké va durer jusque tard dans la nuit – je m’éclipse sans pousser la chansonnette, assez ébahie par ce spectacle. Peut-être cette manière de faire son deuil est-elle plus saine… partager un peu de réconfort et noyer son chagrin dans la fête et l’alcool, pourquoi pas - en sachant que cette fois au moins, on a une bonne raison de le faire.

Quoi qu’il en soit, il est bon de retourner à Cairns. Vendredi soir T. m’a mis de côté un billet pour un concert aux Tanks, à la condition que j’écrive une critique dans le Cairns Post. Ma foi. Gomez, le groupe qui joue ce soir, semble avoir une réputation à tenir auprès d’un public d’adeptes, trentenaires fans du quintet rock british depuis leurs débuts dans les années 1990. Tant mieux, leur musique est plutôt bonne, et le show dans cette petite salle pleine de monde est tout à fait satisfaisant.

Tanks Arts Centre, Cairns - anciens réservoirs à pétrole

Enfin au journal, pendant cette dernière semaine de boulot je redeviens la petite stagiaire de mes débuts, juste un peu moins paumée, et avec quelques articles sous le bras à ajouter à mon portfolio… R., qui est décidément une personne formidable, me déniche un job pour une journée : je dois interviewer L., stagiaire américaine à Passions of Paradise, cette entreprise qui emmène les touristes jusqu’à la Grande Barrière de Corail à bord d’un catamaran rouge et blanc. Pour cela, je passe donc la journée de jeudi en mer, entre plongées sous-marines dans les coraux et entretiens avec la jeune étudiante en tourisme. Je trouve un écho dans son émerveillement, quand elle dit ne pas croire sa chance d’avoir trouvé un pareil stage dans un endroit aussi magnifique.

Il sera aussi difficile pour elle que pour moi de quitter cet endroit – ou presque.

A bord du happy hippy campervan

Pour ma part, je n’en ai pas tout à fait fini avec l’Australie. Samedi dernier j’ai donc plié bagage et fait mes adieux à Cairns et sa région, pour sauter dans un van et tailler la route vers le sud. Je suis accompagnée dans le début de mon périple par T., compagnon de voyage idéal et cuistot émérite – au vu de mes propres compétences culinaires, c’est sans doute mieux ainsi. Après quelques arrêts à Mission Beach où le cyclone Yasi de février a laissé une empreinte indélébile sur le paysage, Paluma Range pour escalader les rochers dans une cascade au milieu de la jungle, puis Ingham, Balgal Beach, ou encore Townsville, nous arrivons à Airlie Beach lundi afin d’y garer le van dans un caravan park et de pouvoir profiter des Whitsundays.

Josephine falls

Les Whitsundays, c’est un groupement de 74 îles au large d’Airlie. Du simple rocher aux plages longues de plusieurs kilomètres enserrant des forêts inhabitées, les paysages qui s’offrent à nous sont absolument incroyables. Ce qui n’était qu’un rêve, une image de carte postale, s’étale juste devant nos yeux : l’eau turquoise, le ciel azur, le sable blanc, la végétation luxuriante, cette palette de couleurs semble irréelle de perfection. En kayak pendant une matinée, puis sur le catamaran Camira pour une journée de croisière au milieu des îles… Toutes voiles dehors, navigant vers Whitehaven Beach, comme tous les passagers du bateau je m’imagine voguant autour du monde sur mon propre navire. Me lancer dans la piraterie ne m’a jamais semblé aussi tentant.

En attendant, aujourd’hui T. repart à Cairns tandis que je continue mon petit bonhomme de chemin, explorant la côte, toujours plus au sud. Mon avion de retour quittera Perth le 23 août – le compte à rebours commence…

A bord de la Camira, dans les Whitsundays

Claire.